Les étoiles ne sont pas seules. Dans le disque de notre galaxie, la Voie lactée, environ 10 % de la matière visible se présente sous la forme d'un gaz appelé milieu interstellaire. Le milieu interstellaire n'est pas uniforme et présente des disparités, même à proximité du Soleil. Il peut être très difficile de détecter le milieu interstellaire local car il est très ténu et émet très peu de lumière. Ce gaz, essentiellement composé d'hydrogène, absorbe cependant des couleurs très spécifiques qui peuvent être détectées dans la lumière des étoiles les plus proches. Une carte en cours d'élaboration du milieu interstellaire local dans un rayon de 20 années-lumière, basée sur les observations en cours et les détections de particules par le satellite IBEX (Interstellar Boundary Exporer), est présentée ici. Ces observations indiquent que notre Soleil se déplace dans un nuage interstellaire local qui s'écoule vers l'extérieur de la région de formation stellaire de l'association Scorpius-Centaurus. Notre Soleil pourrait quitter le nuage local au cours des 10 000 prochaines années. Il reste beaucoup à apprendre sur le milieu interstellaire local, notamment sur sa distribution, son origine et la manière dont il affecte le Soleil et la Terre. De manière inattendue, les mesures effectuées par le vaisseau spatial IBEX indiquent que la direction à partir de laquelle les particules interstellaires neutres traversent notre système solaire est en train de changer.