En l'an 185 de notre ère, des astronomes chinois ont enregistré l'apparition d'une nouvelle étoile dans l'astérisme Nanmen. Cette partie du ciel correspond à Alpha et Beta Centauri sur les cartes stellaires modernes. La nouvelle étoile a été visible à l'oeil nu pendant des mois et c'est probablement la plus ancienne supernova connue. Cette image révèle les contours vaporeux de la nébuleuse par émission RCW 86, visible devant le fond étoilé, que l'on a comprise être le rémanent de cette explosion stellaire. Observée par la Dark Energy Camera depuis l'observatoire inter-américain de Cerro Tololo, au Chili, cette image montre le gaz ionisé par l'onde de choc encore en expansion. Les images spatiales indiquent une abondance de l'élément fer et l'absence d'étoile à neutrons ou de pulsar dans le rémanent, ce qui suggère que la supernova originale était de type Ia. Contrairement à l'explosion d'une supernova par effondrement du noyau d'une étoile massive, une supernova de type Ia est une détonation thermonucléaire sur une étoile naine blanche qui accrète la matière de son compagnon dans un système stellaire binaire. Proche du plan de notre Voie lactée et plus grand qu'une pleine lune dans le ciel, ce rémanent de supernova est trop faiblement lumineux pour être vu à l'oeil nu. RCW 86 est distant de quelque 8.000 années-lumière et son diamètre est d'environ 100 années-lumière.
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