Les amas globulaires dominaient autrefois la Voir Lactée. Dans ces temps anciens, quand notre galaxie s'est formée, peut-être des milliers d'amas y erraient. Aujourd'hui, il en reste moins de 200. Au fil des temps, plus amas globulaires ont été détruits en se rencontrant les uns les autres, ou bien en s'approchant du centre galactique. Les reliques survivantes sont plus âgées que les fossiles terrestres, plus âgées que toute autre structure existante dans notre galaxie, et donnent une limite à l'âge de l'univers. Ils sont peu nombreux en revanche à être de jeunes amas globulaires qui restent la Voie Lactée, notre galaxie, parce que les conditions ne sont pas propices à la formation de nouveaux. Cette image du télescope spatial Hubble montre l'amas NGC 6355, âgé de 13 milliards d'années, qui voyage actuellement au voisinage de la Voie Lactée. Les étoiles de l'amas globulaire sont concentrées au centre et brillent de la lumière bleue émise par les plus jeunes. La plupart des autres étoiles présentes dans cette image sont plus sombres, plus rouges, et se trouvent par coïncidence dans notre champ visuel dans la direction de NGC 6355.
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