Il fut un temps où les amas globulaires étaient légions dans notre Galaxie, la Voie lactée. En ce temps là, qui correspondait à la formation de la Galaxie, ils pouvaient se compter par milliers, alors qu'ils ne sont peut-être pas plus de 200 aujourd'hui. Beaucoup d'entre eux ont été détruits au fil du temps à la faveur de collisions entre eux ou avec le centre galactique lui-même. Les survivants sont aujourd'hui des reliques beaucoup plus anciennes que n'importe quel fossile terrestre, ou que n'importe quelle autre structure discernable dans la Galaxie, et sont des jalons dans l'estimation de l'âge absolu de l'Univers. On trouve extrêmement peu de jeunes amas globulaires dans la Galaxie car les conditions pour leur formation ne sont plus réunies. Mais cependant chez notre voisine de palier galactique, la galaxie du Grand Nuage de Magellan, les choses sont différentes. On peut y admirer un amas globulaire jeune, NGC 1818. Les observations indiquent qu'il s'est formé il n'y a pas plus de quelque 40 million d'années, hier à l'échelle des 12 milliards d'années des amas globulaires de la Voie lactée.
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