Dérivant dans le bras d'Orion de la Voie lactée, ce nuage cosmique fait par hasard écho aux contours de la Californie, état situé sur la côte ouest des États-Unis. Notre propre Soleil se trouve également dans le bras d'Orion de notre galaxie, à environ 1 500 années-lumière seulement de la nébuleuse Californie. Également connue sous le nom de NGC 1499, cette nébuleuse par émission classique mesure environ 100 années-lumière de long. La nébuleuse Californie brille d'une lueur rougeâtre caractéristique des atomes d'hydrogène qui se recombinent avec des électrons perdus depuis longtemps. Les électrons ont été arrachés, ionisés par le rayonnement des étoiles. L'étoile Xi Persei, brillante et chaude, située juste à droite de la nébuleuse, est probablement à l'origine de la lumière stellaire énergétique qui ionise une grande partie du gaz nébulaire. Cible populaire pour les astrophotographes, cette image profonde révèle la nébuleuse incandescente, la poussière obscure et les étoiles dans un champ de vision de 3 degrés de large. La nébuleuse Californie se trouve dans la constellation de Persée, non loin des Pléiades.