Pour certains, cette nébuleuse située à environ 3000 années-lumière de nous évoque un oeil de chat. Nébuleuse planétaire tout ce qu'il y a de plus classique, NGC 6543 représente la phase brève et néanmoins glorieuse qui suit la mort d'une étoile de type solaire. L'étoile mourante au centre de cette nébuleuse a peut-être produit les motifs circulaires qui l'environnent en se débarrassant de ses couches externes au fil de convulsions régulières. Cependant le processus de formation des complexes structures internes reste quant à lui pas totalement compris. Vu avec un luxe de détails sur cette image retravaillée numériquement du télescope spatial Hubble, l'oeil cosmique mesure plus d'une demi-année lumière dans sa plus grande longueur. En rendant son regard à cette nébuleuse, les astronomes contemplent le sort ultime de notre propre Soleil, qu'il atteindra dans environ 5 milliards d'années.
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