Pourquoi la queue de la comète Léonard change-t-elle de direction ? Dans cette vidéo assemblant plusieurs images prises pendant 10 jours le mois dernier, la queue ionisée de la comète C/2021 A1 (Léonard) a changé plusieurs fois. Cette vidéo a été réalisée par l'observatoire STEREO-A (Solar Terrestrial Relations Observatory-Ahead) de la NASA, une sonde spatiale en orbite autour du Soleil à la même distance que la Terre. Chaque image couvre 29 degrés de champ et a été soustraite de l'image suivante afin d'accentuer les différences. La vidéo montre clairement la longue queue ionisée de la comète Léonard changer de direction et être déformée par le vent solaire - un flux d'ions lancés à grande vitesse depuis le Soleil. Depuis que cette vidéo a été réalisée, la comète Léonard a continué à plonger vers le Soleil et a atteint son point le plus proche, entre les orbites de Mercure et de Vénus. Elle a survécu à ce voyage sans se désintégrer et est maintenant en train de s'éteindre à mesure qu'elle se dirige en dehors de notre système solaire.