La nébuleuse du Crabe est également appelée M1, ce qui fait d'elle le premier objet de la célèbre liste établie au XVIIIe siècle par Charles Messier des objets célestes qui ne sont pas des comètes. En fait, le crabe est maintenant connu pour être un vestige de supernova, le reliquat de l'explosion d'une étoile massive observée par les astronomes en 1054. Cette image prise au télescope depuis le sol combine des données couleur à large bande avec des données à bande étroite qui permettent de retracer les émissions spécifiques des atomes de soufre, d'hydrogène et d'oxygène ionisés afin de détailler les filaments enchevêtrés dans le nuage encore en expansion. L'un des objets les plus exotiques connus des astronomes modernes, le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons tournant 30 fois par seconde, est visible sous la forme d'un point lumineux près du centre de la nébuleuse. Comme une dynamo cosmique, ce vestige effondré du noyau stellaire alimente le rayonnement du crabe à travers tout le spectre électromagnétique. S'étendant sur environ 12 années-lumière, la nébuleuse du Crabe n'est qu'à 6 500 années-lumière de nous, dans la constellation du Taureau.
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