Êtes-vous toujours à la recherche du cadeau de Noël idéal pour un astronome ? Si votre ciel nocturne est de qualité et que l'horizon est suffisamment dégagé, le système solaire a peut-être fait vos achats pour vous. Envoyez votre astronome dehors après le coucher du soleil, il verra vers l'horizon ouest trois planètes et une comète. Dans cette image prise au soir du solstice de décembre depuis le village de Kirazli, en Turquie, le phare céleste le plus brillant est Vénus, près de l'horizon sud-ouest, à droite. Regardez à gauche et en haut pour trouver Saturne qui brille entre les nuages. Prolongez cette ligne encore plus à gauche et vous trouverez la brillante Jupiter, la géante gazeuse dominante du système solaire. La visiteuse surprise de cette année dans le système solaire interne, la comète Leonard (C/2021 A1), est également là, tout près de l'horizon. La comète est peu lumineuse mais voici une astuce pour la repérer : elle forme ici un triangle presque équilatéral avec les planètes Vénus et Saturne. Après un gain de luminosité spectaculaire ces derniers jours, la comète est tout juste visible à l'oeil nu. Aussi l'observer avec une paire de jumelles reste une bonne idée.
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