Les étoiles pullulent dans cette image infrarouge du centre de la nébuleuse de la Lagune. Dans le visible, ce sont des nuages de gaz et de poussière qui dominent la scène. Mais dans cette mosaïque d'images prises dans l'infrarouge par le télescope spatial Hubble, ce sont les jeunes étoiles, parées d'aigrettes de diffraction, qui se révèlent sur fond d'étoiles plus lointaines des régions centrales de la Voie lactée. Ces tumultueuses régions centrales de la pouponnière stellaire sont façonnées par le rayonnement intense du jeune système Herschel 36, la plus brillante étoile près du centre du champ. Herschel 36 est en pratique un système stellaire composé de plusieurs étoiles. Avec une masse plus de 30 fois supérieure à celle du Soleil et âgée de moins d'un million d'années, la plus massive étoile de ce système ne devrait pas vivre encore plus de 4 millions d'années, ce qui est très peu comparé aux près de 5 milliards d'années de notre Soleil. Celui-ci devrait d'ailleurs vivre encore 5 milliards d'années avant de se transformer en géante rouge. La nébuleuse de la Lagune, également dénommée M8, se trouve à environ 4000 années-lumière de nous dans la constellation du Sagittaire.
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