Ce gros plan nous donne directement accès au centre de la nébuleuse de l'Âme. Les sombres et pesants nuages vers le haut de l'image, soulignés de brillants festons de gaz luminescent, sont catalogués sous la référence IC 1871. Couvrant un champ d'environ 25 années-lumière, cette image ne représente qu'une toute petite partie des nébuleuses du Coeur et de l'Âme. Situé à une distance d'environ 6500 années-lumière, ce complexe de formation d'étoiles se trouve dans le bras spiral de Persée de notre galaxie, la Voie lactée, et dans les limites de la constellation de Cassiopée. Exemple typique de région de formation d'étoiles par réaction en chaîne, les nuages de la nébuleuse de l'âme sont sculptés par le rayonnement et le vent intense des jeunes étoiles massives qui y ont vu le jour. Ici les étoiles ont été numériquement supprimées de façon à ne montrer que les détails de l'amoncellement de nuages de gaz et de poussière.
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