D'apparence délicate, ces filaments de gaz incandescent qui s'entrechoquent s'étendent à travers le ciel de la planète Terre, en direction de la constellation du Cygne. Ils forment la partie occidentale de la nébuleuse du Voile. La nébuleuse du Voile elle-même est un vaste rémanent de supernova, un nuage en pleine expansion né de l'explosion provoquée par la mort d'une étoile massive. La lumière de l'explosion de la supernova a probablement atteint la Terre il y a plus de 5.000 ans. Créée lors de l'événement cataclysmique, l'onde de choc interstellaire laboure l'espace en balayant et en excitant le matériau interstellaire rencontré. Les filaments embrasés ressemblent aux longues ondulations d'une feuille que l'on verrait presque par la tranche, remarquablement bien décomposés en hydrogène atomique (rouge) et oxygène (bleu-vert). Aussi connu sous le nom de la boucle du Cygne, la nébuleuse du Voile s'étend maintenant sur près de 3 degrés, soit environ 6 fois le diamètre de la pleine lune. Elle s'étend sur plus de 70 années-lumières et sa distance estimée est de 1.500 années-lumière, cette mosaïque de deux images prises au télescope de la partie ouest couvre environ la moitié de cette étendue. Des parties plus claires du Voile occidental sont identifiées comme des nébuleuses distinctes, y compris le balai de sorcière (NGC 6960) en haut de cette vue et le triangle de Pickering (NGC 6979) en bas et à gauche.
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