La symétrie des pattes de la nébuleuse du Crabe Austral en est le caractère distinctif. Distante d'environ 7.000 années-lumière dans la constellation du Centaure, ses formes de sablier imbriquées rougeoyantes sont produites par le remarquable système d'étoiles binaires en symbiose situé au centre. Le duo stellaire spectaculaire de la nébuleuse se compose d'une étoile naine blanche et chaude et d'une étoile géante rouge plus froide dont les pulsations délivrent les couches extérieures qui tombent sur le compagnon plus petit et beaucoup plus chaud. Ainsi, les éruptions de la naine blanche enveloppée dans un disque de matière entraînent un écoulement de gaz chassé au-dessus et au-dessous du disque, ce qui crée cette forme de sablier bipolaire. La forme centrale lumineuse fait environ une demi-année-lumière. Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble célèbre le 29e anniversaire de sa mise sur orbite, le 24 avril 1990 depuis la navette spatiale Discovery.
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