Les pluies d'étoiles filantes sont causées par des flux de particules solides, de la taille d'un grain de poussière et de particules plus grosses, qui se déplacent groupées dans l'espace. Dans la plupart des cas, les orbites de ces courants de météores peuvent être associés avec la poussière laissée après le passage de comètes. Lorsque la Terre traverse un tel flux, les particules laissent une traînée brillante dans le ciel nocturne en se désintégrant dans l'atmosphère de la Terre. Les trajectoires de météores sont toutes parallèles les unes aux autres mais, comme pour les voies ferrées, l'effet de perspective les fait paraître comme provenant d'un point radiant situé au loin. La composition de cette image a été réalisée lors de la pluie de météores des Quadrantides de janvier dernier, depuis La Palma, l'une des îles espagnoles des Canaries, au large de la côte nord-ouest de l'Afrique. Le radiant des Quadrantides est visible juste en dessous de la Grande Ourse. Un oeil attentif discernera également la faible chevelure verte de la comète Wirtanen. La nuit prochaine se produira le pic de la modeste pluie de météores des Lyrides, avec plusieurs météores par heure visibles depuis des endroits sombres avec un ciel dégagé.
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