Depuis quand les couleurs d'Orion sont-elles aussi criardes ? Ce rendu couleur d'une partie de la constellation d'Orion vient de la lumière rouge émise par l'hydrogène et le soufre (SII) ionisés, et le bleu-vert de l'oxygène (OIII). Ce qui était au départ des nuances discrètes a été accentué numériquement afin d'indiquer clairement à l'oeil humain leur origine élémentaire. Ce composite a été soigneusement assemblé à partir de centaines d'images représentant au total près de 200 heures d'exposition. La boucle de Barnard semble contenir la nébuleuse d'Orion, juste à droite du centre de l'image, la nébuleuse de la Flamme ainsi que la sombre indentation de la Tête de cheval, minuscule à cette échelle. La boucle de Barnard est probablement le reliquat d'un front d'ionisation consécutif à l'onde de choc d'une supernova survenue il y a quelque 2 millions d'années.
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