Souvent présente dans les photographies du ciel profond mais rarement mentionnée, Messier 43 est une vaste région de formation d'étoiles. Elle fait partie du complexe de gaz et de poussière qui comprend la plus vaste encore Messier 42, la célèbre nébuleuse d'Orion. Celle-ci se trouve hors champ de cette image, vers le bas. Cette image détaillée de M43 a été prise afin de tester les capacités d'un instrument observant dans l'infrarouge proche monté au foyer d'un des télescopes Magellan de 6,5 m de diamètre et installé à l'observatoire de Las Campanas, dans les Andes Chiliennes. Elle interprète les différentes longueurs d'onde d'infrarouge, normalement invisibles pour nos yeux, en nuances de bleu, de vert et de rouge. Nous permettant de jeter un oeil dans les cavernes de poussière interstellaire opaques à la lumière visible, l'infrarouge proche peut aussi être utilisé pour étudier les naines brunes. Tout comme sa célèbre voisine, Messier 43 se trouve à environ 1500 années-lumière de nous, en lisière du nuage moléculaire d'Orion. Le champ de cette image est d'environ 5 années-lumière.