La grande nébuleuse d'Orion est une immense et proche région de formation d'étoiles, et probablement la plus connue de toutes les nébuleuses. Sur cette image élaborée pour partie avec des données du télescope spatial Hubble, on voit des filaments de poussière sombre et des bulles de gaz luminescent diffus environner de jeunes étoiles chaudes en lisière d'un gigantesque nuage moléculaire interstellaire distant de quelque 1500 années-lumière. La grande nébuleuse d'Orion est visible à l'oeil nu non loin d'un fameux et aisément identifiable alignement de trois étoiles marquant la ceinture de la constellation d'Orion. Non contente de renfermer un brillant amas ouvert connu sous le nom de Trapèze, la nébuleuse d'Orion contient aussi un grand nombre de pouponnières stellaires. Celles-ci sont essentiellement constituées d'hydrogène, de jeunes étoiles, de proplyds et de jets stellaires projetés à hautes vitesses. Egalement connue sous la dénomination de M42, la nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et est située dans le même bras spiral de notre Galaxie que le Soleil.