Avez-vous jamais rêvé de jeter un oeil à l'oculaire d'un grand télescope spatial ? Si vous le pouviez, vous bénéficieriez d'une vue acérée limitée seulement par la diffraction. Débarrassée de la turbulence atmosphérique, la résolution angulaire de votre vision ne dépendrait que de la longueur d'onde de la lumière et du diamètre de votre instrument. Plus celui-ci serait grand, plus le pouvoir de résolution serait élevé. Sur le télescope terrestre photographié ici, un nouveau système d'optique adaptative (MagAO) est utilisé pour annuler la turbulence atmosphérique afin d'offrir une observation visuelle parfaite du fameux système double d'Alpha du Centaure. Testant le dispositif à l'oculaire du télescope Magellan Clay de 6,5 m de l'observatoire de Las Campanas, l'astronome Laird Close bénéficie en avant-première d'une vision uniquement limitée par la diffraction lui permettant d'apprécier pleinement la distance apparente (4 secondes d'arc) qui sépare les composantes du système binaire, sans pour autant avoir besoin de gagner l'orbite terrestre pour cela.
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