Il y a à peine quelques années, quand les éditeurs d'APOD était à l'Université, l'énergie sombre cosmique ne faisait même pas encore le sujet de débats sérieux. Bien sûr, il apparaît maintenant que cette étrange énergie domine le cosmos et fournit une force répulsive accélérant l'expansion de l'Univers à grande échelle. En fait, de récentes mesures de luminosité de lointaines (et par conséquent anciennes) explosions stellaires, ou supernovae, indiquent que l'expansion universelle commençait à s'accélérer sérieusement il y a 4 à 6 milliards d'années, quand la force de répulsion de l'énergie sombre a commencé à surmonter les forces d'attraction de la gravité sur des distances cosmiques. Les images du télescope spatial Hubble ci-dessus montrent un échantillon d'explosions de supernovae lointaines, situées à des milliards d'années-lumière, sur des images prises avant (en haut) et après (en bas) de leur galaxie hôte. Hubble a mesuré des supernovae suggérant ainsi que la force répulsive de l'énergie sombre est constante sur l'échelle de temps cosmique et ainsi pourrait être cohérente avec la théorie originale de la gravitation d'Einstein. Si en réalité la force change avec le temps, l'Univers pourrait encore finir dans un Big Crunch ou Big Rip ("Grande Déchirure" en français)... mais sans doute pas avant 30 milliards d'années
hubblesite.org 
archive.ncsa.uiuc.edu 
www.arxiv.org 
cosmology.berkeley.edu 