Né aujourd'hui il y a exactement 1564 ans, Galileo a utilisé un télescope pour explorer le Système Solaire. En 1610, il est le premier à être étonné par les anneaux de Saturne. 400 ans après, les magnifiques anneaux de Saturne offrent toujours un des plus étourdissants spectacles astronomiques. Incomparablement brillant par rapport aux anneaux des autres gazeuses géantes, le système d'anneaux de Saturne mesure environ 250 000 km de diamètre, mais seulement quelques dizaines de mètres d'épaisseur. Les astronomes contemporains pensent que les anneaux sont peut-être âgés d'à peine une centaine de millions d'années. Mais accumulant la poussière et interagissant dynamiquement avec les lunes de Saturne, les anneaux pourraient éventuellement s'assombrir et descendre en direction de la géante gazeuse, perdant son lustre au cours des prochaines centaines de millions d'années. Depuis Galileo, les astronomes ont soumis les fascinants anneaux à un intense examen dans le but de dévoiler ses secrets. Toujours hypnotisés, certains astronomes tireront avantage de l'occultation lunaire favorable de Saturne de la semaine prochaine (le 20 février) pour chercher des preuves d'un anneau de matière à l'extérieur des limites bien connues du système d'anneaux. La présence d'un tel anneau "perdu" de Saturne a été suggéré la première fois dans des rapports remontant au début du 20ème siècle. Cidehom.com vous recommande d'admirer l'image de Saturne par le VLT.
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