En utilisant des données en rayons-X de l' observatoire spatial Chandra associées à des données radio du Very Large Array, une équipe de chercheurs a découvert des preuves de l'existence d'un des objets les plus étranges de la physique moderne : une étoile à neutron. Enchâssée dans le rémanent de supernova IC443, l'étoile à neutron suspectée apparaît sous l'aspect d'une source rosâtre, en bas à droite de cette image X en fausse couleur. Mesurant peut-être 20 km de diamètre, mais ayant une masse supérieure à celle du Soleil, cet objet ultra compact est le coeur effondré d'une étoile massive. Le coeur s'est effondré quand l'étoile, située à une distance sécurisante de 5 000 années-lumière dans la constellation des Gémeaux, a explosé il y a très longtemps. Quand ? En jugeant de la forme de l' onde de choc caractéristique de la nébuleuse en rayons-X, les chercheurs ont estimé la vitesse de l'étoile à neutron qui s'éloigne du lieu de l'explosion. En comparant la vitesse à la distance mesurée à partir du centre de IC443, l'équipe, trois lycéens et un professeur de la North Carolina School for Science and Mathematics, a calculé que la lumière de l'explosion de la supernova a atteint la Terre il y a environ 30 000 ans.
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