Normalement peu visible et insaisissable, la nébuleuse de la Méduse éclate ici sur cette belle image télescopique à grand champ et fausses couleurs. Flanquée de deux étoiles brillantes, Mu et Eta des Gémeaux, au pied des célestes jumeaux, la nébuleuse de la Méduse est la source d’émission circulaire dont les « tentacules » semblent flotter depuis le coin inférieur droit vers le centre de l’image. Cette méduse cosmique est en fait une partie du rémanent de supernova en forme de bulle IC 443, un nuage de débris en expansion suite à l’explosion d’une étoile massive. La lumière de l’explosion a pour la première fois atteint la Terre il y a plus de 30 000 ans. Comme son cousin dans les eaux astronomiques, la nébuleuse du Crabe, elle aussi un rémanent de supernova ; IC 443 est connue pour abriter une étoile à neutron, le reliquat d’un noyau stellaire effondré. La nébuleuse par émission Sharpless 249 remplit la partie supérieure gauche de l’image. La nébuleuse de la Méduse est distante de quelque 5000 années-lumière. À cette distance, le champ couvre une distance d’environ 300 années-lumière. Le codage couleur utilisé pour cette image est celui qui a été popularisé par le télescope spatial Hubble, avec les émissions de l’oxygène interprétées en bleu, celles de l’hydrogène en vert et celle du soufre en rouge.
chandra.harvard.edu 
hubblesite.org 
www.hawastsoc.org 
bf-astro.com 