La magnifique nébuleuse trifide est une étude cosmique des contrastes. Également connue sous le nom de M20, elle se trouve à environ 5 000 années-lumière de nous, dans la constellation du Sagittaire, riche en nébuleuses. Région de formation d'étoiles dans le plan de notre galaxie, la nébuleuse Trifide illustre trois types différents de nébuleuses astronomiques : les nébuleuses par émission rouges dominées par la lumière des atomes d'hydrogène, les nébuleuses par réflexion bleues produites par la poussière reflétant la lumière des étoiles et les nébuleuses sombres où des nuages de poussière denses apparaissent en silhouette. Mais c'est la région d'émission rouge, grossièrement séparée en trois parties par des couloirs de poussière obscurs, qui donne à la Trifide son nom populaire. Des piliers et des jets sculptés par des étoiles naissantes, en haut et à droite du centre de la nébuleuse d'émission, apparaissent sur les célèbres images en gros plan de la région prises par le télescope spatial Hubble. La nébuleuse trifide mesure environ 40 années-lumière de diamètre. Trop peu visible à l'oeil nu, elle couvre presque la surface d'une pleine lune dans le ciel de la planète Terre.
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