Grande, brillante et magnifique, la galaxie spirale M83 se trouve à seulement douze millions d'années-lumière de nous, près de l'extrémité sud-est de l'interminable constellation de l'Hydre. D'une largeur d'environ 40 000 années-lumière, M83 est aussi connue sous le nom de Moulinet du sud en raison de ses bras spiraux prononcés. Mais la richesse des régions de formation d'étoiles rougeâtres trouvées près des bords des épais couloirs de poussière des bras, suggère également un autre surnom populaire pour M83, la galaxie des Mille-Rubis. Cette nouvelle image numérique prise au foyer d'un télescope révèle également le halo peu lumineux et étendu de la brillante galaxie. Un courant de marée stellaire se dessine vers le bas de l'image cosmique. Il s'agit de débris arrachés à la galaxie massive M83 par la perturbation gravitationnelle d'une galaxie satellite plus petite avec laquelle elle a fini par fusionner. Les astronomes David Malin et Brian Hadley ont découvert le très discret courant stellaire au milieu des années 1990 en accentuant le contraste de plaques photographiques.
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