Qu'est-ce qui a créé cet insolite feu d'artifice céleste ? La nébuleuse, baptisée Pa 30, apparaît aujourd'hui dans la même direction du ciel qu'une brillante étoile invitée apparue en l'an 1181. Bien que les filaments de Pa 30 ressemblent à la fois à ceux créés par une nova (par exemple GK Per) et une nébuleuse planétaire (par exemple NGC 6751), certains astronomes proposent aujourd'hui qu'elle ait été créée par un type rare de supernova : une supernova thermonucléaire de type Iax, et c'est pourquoi elle est (également) nommée SN 1181. Dans ce modèle, la supernova n'est pas le résultat de la détonation d'une seule étoile, mais plutôt d'une explosion qui s'est produite lorsque deux naines blanches se sont rapprochées en spirale et ont fusionné. Le point bleu au centre est supposé être une étoile zombie, le reste d'une naine blanche qui a survécu à cette explosion de type supernova. Cette image associe des données obtenues avec des télescopes infrarouges (WISE), optiques (MDM, Pan-STARRS) et à rayons X (Chandra, XMM). De futures observations et analyses nous permettront d'en savoir plus.
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