Des étoiles se forment dans le gigantesque pilier de poussière appelé nébuleuse du cône. Les cônes, les piliers et les formes majestueuses et fluides abondent dans les pouponnières stellaires, où les nuages de gaz et de poussières sont balayés par les vents puissants des étoiles naissantes. La nébuleuse du Cône, un exemple bien connu, se trouve dans la brillante région galactique de formation d'étoiles NGC 2264. La nébuleuse du Cône a été capturée avec des détails sans précédent dans ce gros plan composite de plusieurs observations du télescope spatial Hubble. Alors que la nébuleuse du cône, située à environ 2 500 années-lumière de nous dans la constellation de la Licorne, mesure environ 7 années-lumière de long, la région photographiée ici autour de la tête émoussée du cône ne mesure que 2,5 années-lumière de large. Dans notre partie de la galaxie, cette distance correspond à un peu plus de la moitié du chemin qui sépare notre Soleil de ses voisins stellaires les plus proches, dans le système stellaire d'Alpha Centauri. L'étoile massive NGC 2264 IRS, observée par la caméra infrarouge de Hubble en 1997, est la source probable du vent qui sculpte la nébuleuse du Cône et se trouve en haut de l'image. Le voile rougeâtre de la nébuleuse du Cône est produit par de la poussière et du gaz d'hydrogène incandescent.
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