Quel est le point commun entre un cône, une fourrure de renard et un sapin de Noël ? Sur le plan astronomique, ils se trouvent réunis dans la constellation de la Licorne. On voit ici la région de formation d'étoiles NGC 2264, fouillis inextricable de poussière et de gaz distant d'environ 2700 années-lumière et mêlant nébuleuses par émission rouges et noirs nuages de poussière interstellaire. Là où ces nuages se trouvent proches de jeunes étoiles chaudes, ils réfléchissent leur lumière, formant alors des nébuleuses par réflexion. Cette mosaïque couvre un champ équivalent à 3 fois celui de la pleine Lune, soit 80 années-lumière à la distance estimée de NGC 2264. La nébuleuse de la fourrure de renard se trouve à gauche du centre, juste au-dessus de la brillante étoile variable S Mon, et la nébuleuse du cône est bien visible sur la droite de l'image. Pour voir apparaître, avec un peu d'imagination, un sapin de Noël avec ses guirlandes d'étoiles pointant à l'opposé du cône, regardez l'image en penchant la tête sur la droite.
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