Les étoiles massives de notre galaxie, la Voie lactée, mènent une vie grandiose. Se formant à partir de vastes nuages cosmiques, leurs forges nucléaires s'embrasent et créent des éléments lourds en leur coeur. Après seulement quelques millions d'années, pour les étoiles les plus massives, la matière enrichie est renvoyée dans l'espace interstellaire où la formation d'étoiles peut recommencer. Le nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopée A est un exemple de cette phase finale du cycle de vie stellaire. La lumière de la supernova qui a créé ce rémanent aurait été observée pour la première fois sur Terre il y a environ 350 ans, mais il a fallu 11 000 ans pour que cette lumière nous parvienne. Cette image de l'instrument NIRCam du télescope spatial James Webb révèle les filaments et les noeuds encore chauds du vestige de supernova. Le diamètre de l'onde de choc de l'explosion est aujourd'hui d'environ 20 années-lumière, tandis que le point brillant près du centre est une étoile à neutrons, les restes incroyablement denses du noyau stellaire massif.
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