Brillante, bleue, supergéante : Rigel est le pied d'Orion, le chasseur des nuits terrestres. Bêta Orionis est au centre de champ étoilé remarquable. La couleur bleue de Rigel indique qu'elle est bien plus chaude que sa rivale supergéante jaunâtre, Betelgeuse (Alpha Orionis), les deux étoiles étant suffisamment massives pour risquer de finir leurs jours par l'effondrement de leur coeur en supernova. Située à 860 années-lumière, Rigel est plus chaude que notre Soleil et s'étend sur environ 74 fois son rayon, c'est-à-dire l'équivalent de l'orbite de Mercure. Sur cette vue couvrant 10 degrés de large de la constellation riche en nébuleuses, la grande nébuleuse d'Orion se situe en haut à gauche. À la droite de Rigel et éclairée par sa puissante lumière bleue se trouve le nuage de poussières de la nébuleuse de la Tête de Sorcière (IC 2118). Rigel fait partie d'un système d'étoiles multiples, ses étoiles compagnons étant nettement moins brillantes.
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