Cette vaste étendue de gaz luminescent et de poussière peut évoquer un oiseau pour les astronomes de la planète Terre, ce qui explique son nom familier de nébuleuse de la Mouette. Exploitant des données d'image à bande étroite, ce triptyque de l'oiseau cosmique couvre un champ de 2,5° le long du plan de la Voie lactée, dans la direction de Sirius, l'étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien. Elle est une partie d'une structure grande balayée par des explosions de supernova qui se sont succédées, la large nébuleuse de la Mouette est référencée dans les catalogues en tant que Sh-296 et IC 2177. L'arc bleuté qui domine le centre droit a été créé par le choc de l'étoile FN Canis Majoris qui s'échappe de la région. Ce complexe de nuages de gaz et de poussière parsemé d'autres étoiles du groupe Canis Majoris OB1 s'étend sur plus de 200 années-lumière pour une distance entre la nébuleuse de la Mouette et la Terre évaluée à 3.800 années-lumière.
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