La nébuleuse de Gum est si grande et si proche qu'elle est en fait difficile à voir. Cette étendue interstellaire d'hydrogène luminescent passe souvent inaperçue parce qu'elle s'étend sur 35 degrés, soit plus de 70 lunes, et qu'elle est pour l'essentiel très peu lumineuse. Cette mosaïque spectaculaire de 90 degrés de large a toutefois été conçue pour être à la fois suffisamment large et profonde pour la faire ressortir, visible en rouge sur la droite. L'image a été acquise à la fin de l'année dernière, le premier plan - dont la montagne enneigée Haba - et l'arrière-plan - dont la bande centrale de la Voie lactée - ayant été capturés par le même appareil photo et depuis le même endroit, à Shangri-La, dans le Yunnan, en Chine. La nébuleuse de Gum est si proche que nous ne sommes qu'à environ 450 années-lumière de son bord le plus proche, et à environ 1 500 années-lumière de son bord le plus éloigné. Nommée en l'honneur d'un grand chasseur de nuages cosmiques, l'astronome australien Colin Stanley Gum (1924-1960), l'origine de cette nébuleuse complexe fait encore débat. Une des principales théories concernant l'origine de la nébuleuse de Gum est qu'il s'agirait du vestige d'une explosion de supernova vieille d'un million d'années, tandis qu'une théorie concurrente soutient que la nébuleuse de Gum est un nuage moléculaire façonné au cours des âges par de multiples supernovas et les vents de plusieurs étoiles massives.