La galaxie du tourbillon est une galaxie spirale classique. À seulement 30 millions d'années-lumière de distance et avec ses 60 000 années-lumière de diamètre, M51, également connue sous le nom de NGC 5194, est l'une des galaxies les plus brillantes et les plus pittoresques du ciel. Cette mosaïque est une combinaison numérique d'images prises en différentes couleurs par le télescope spatial Hubble, en orbite autour de la Terre, qui met en évidence de nombreuses caractéristiques précises. Cependant, quiconque possède une bonne paire de jumelles peut voir ce tourbillon vers la constellation des Chiens de chasse (Canes Venatici). M51 est une galaxie spirale de type Sc et est le membre dominant de tout un groupe de galaxies. Les astronomes spéculent que la structure spirale de M51 est principalement due à son interaction gravitationnelle avec la plus petite galaxie sur la gauche de l'image.
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