Ce n'est pas un hasard si les planètes s'alignent. C'est parce qu'elles orbitent toutes autour du Soleil dans (quasiment) le même plan, appelé le plan de l'écliptique. Vues de l'intérieur de ce plan, comme c'est le cas lorsqu'on vit sur Terre, les planètes semblent toutes confinées sur une seule bande. C'est une coïncidence, cependant, lorsque trois des planètes les plus brillantes apparaissent à peu près dans la même direction. Une telle coïncidence a été immortalisée plus tôt ce mois-ci. On reconnaît ci-dessus, de droite à gauche, Vénus, Saturne et Jupiter juste après le coucher du soleil, depuis les collines de San Fermo, à Bergame, en Italie. La Lune et Uranus, invisible ici car beaucoup plus éloignée, se joignent à l'alignement. Des bandes de nuages sillonnent le ciel vers le soleil couchant. Alors que la comète Leonard s'estompe, cet alignement planétaire - en l'absence de la Lune - devrait persister pour le reste du mois.