Cela peut ressembler à un énorme point d'interrogation cosmique, mais la grande question est en réalité de savoir comment le gaz brillant et la poussière sombre racontent l'histoire de la formation d'étoiles de cette nébuleuse. Au bord d'un nuage moléculaire géant dans les limites de la constellation boréale de Céphée, la brillante région de formation d'étoiles NGC 7822 se trouve à environ 3 000 années-lumière de nous. Dans la nébuleuse, des bords brillants et des formes sombres se détachent dans ce paysage céleste coloré et détaillé. La mosaïque à 9 panneaux, prise pendant 28 nuits avec un petit télescope au Texas, comprend des données de filtres à bande étroite, documentant les émissions de l'oxygène atomique, de l'hydrogène et du soufre dans des teintes bleues, vertes et rouges. La ligne d'émission et la combinaison de couleurs sont devenues bien connues sous le nom de palette de Hubble. L'émission atomique est alimentée par le rayonnement énergétique des étoiles chaudes centrales. Leurs vents puissants et leur rayonnement sculptent et érodent les formes plus denses des piliers et ménagent une cavité caractéristique à des années-lumière du centre du nuage natal. Des étoiles pourraient encore se former à l'intérieur des piliers par effondrement gravitationnel, mais au fur et à mesure que les piliers seront érodés, toutes les étoiles en formation seront finalement coupées de leur réservoir de matière. Ce champ de vision s'étend sur plus de 40 années-lumière à la distance estimée de NGC 7822.
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