Peu de panoramas cosmiques stimulent autant l'imagination que la nébuleuse d'Orion. Également connue sous le nom de M42, le gaz incandescent de la nébuleuse entoure de jeunes étoiles chaudes au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire à seulement 1 500 années-lumière de la Terre. La nébuleuse d'Orion offre l'une des meilleures opportunités d'étudier la façon dont les étoiles naissent en partie parce qu'il s'agit de la grande région de formation d'étoiles la plus proche, mais aussi parce que les étoiles énergétiques de la nébuleuse ont dissipé des nuages de gaz et de poussière qui autrement bloqueraient notre vue - fournissant un aperçu intime sur une série d'étapes de la naissance et de l'évolution des étoiles. L'image présentée de la nébuleuse d'Orion est parmi les plus nettes jamais construites à l'aide des données du télescope spatial Hubble. L'ensemble de la nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et est située dans le même bras spiral de notre Galaxie que le Soleil.