Brillante galaxie spirale du ciel boréal, Messier 63 est relativement proche de nous, à quelque 30 millions d'années-lumière, dans la constellation des Chiens de Chasse. Egalement connue sous la référence NGC 5055, ce majestueux univers-île mesure près de 100 000 années-lumière de diamètre, soit à peu près la taille de notre propre galaxie, la Voie lactée. Connue sous le nom familier de galaxie du Tournesol, M63 arbore un brillant noyau jaune entouré de bras spiraux bleus, eux-mêmes rayés de veines de poussières cosmiques et ponctués de rosissantes régions de formations d'étoiles. Mais cette longue pose révèle également de remarquables boucles et extensions de ses bras spiraux. S'étendant sur près de 180 000 années-lumière, ces subtiles extensions de M63 pourraient être le fruit d'interactions gravitationnelles avec des galaxies satellites proches et aujourd'hui démantelées. On peut observer d'autres galaxies satellites de M63 sur cette très belle image à grand champ, dont 5 naines récemment identifiées, qui pourraient ajouter leurs étoiles à celles des extensions de M63 au cours des prochains milliards d'années.
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