Pourquoi Vénus apparaît-elle entourée d'un brillant anneau ? Parfois appelé anneau de feu, cet anneau peu fréquent est dû à la lumière du Soleil entourant un objet céleste sphérique. Visible le plus souvent autour de la Lune lors des éclipses annulaires, on peut également l'observer lorsque Vénus ou Mercure passent devant le Soleil. Cependant sur cette image prise la semaine dernière, Vénus ne transitait pas devant le Soleil puisqu'elle se trouvait au-dessus. Cet anneau atmosphérique était en fait dû à la réfraction de la lumière solaire au travers de l'épaisse atmosphère de Vénus. En distance apparente, la deuxième planète du Système solaire se trouvait alors à moins d'un degré d'arc du Soleil lors de sa conjonction inférieure, point marquant son passage du ciel du soir à celui du matin. L'extrême luminosité du Soleil tout proche rend très difficile techniquement la réalisation de ce genre d'image. Le photographe a ici utilisé un filtre temporaire pour bloquer la lumière directe du Soleil. Cette image a été prise depuis Thorton, dans le Leicestershire, au Royaume-Uni. Et comme l'indique le fond bleu, cette photo a bien sûr été prise en plein jour.
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