La nébuleuse de l'Oeil de Chat (NGC 6543) est une des nébuleuses planétaires les plus connues. Ses symétries tourmentées sont visibles dans la région centrale de cette superbe image en fausse couleur, traitée pour révéler l'énorme, mais extrêmement faible, halo de matière gazeuse, de plus de trois années-lumière de diamètre, qui entoure la nébuleuse planétaire familière plus brillante. Réalisée d'après les données du Nordic Optical Telescope des Îles Canaries, l'image composité montre les émissions étendues de la nébuleuse. On sait depuis longtemps que les nébuleuses planétaires représentent la phase finale de la vie des étoiles de type solaire. Ce n'est que plus récemment que certaines nébuleuses planétaires ont été découvertes entourées d'un halo comme celui-ci, probablement formé de matière expulsée lors des épisodes actifs de l'évolution de l'étoile. Alors que les phases de nébuleuses planétaires dureraient environ 10 000 ans, les astronomes estiment que l'âge des parties filamenteuses extérieures de ce halo auraient de 50 000 à 90 000 ans.
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