Pour certains, elle ressemble à un oeil de chat. Pour d'autres, à un coquillage cosmique géant. Il s'agit en fait d'une des nébuleuses planétaires les plus brillantes et dont on distingue le plus de détails, composée du gaz expulsé au cours de la phase brève mais glorieuse de la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. C'est cette étoile mourante au centre qui a probablement produit les couches externes en cercles concentriques dans une série de convulsions régulières. La formation des belles structures internes complexes et symétriques n'est toutefois pas bien comprise. Cette image résulte de la composition de données en lumière visible du télescope spatial Hubble dont la netteté a été améliorée avec celles dans le rayonnement X capturées par l'observatoire orbital Chandra. L'exquise statue flotte dans l'espace en couvrant une demi année-lumière. Bien sûr, en regardant dans l'oeil de ce chat, l'humanité verra le destin de notre Soleil, destiné à entrer dans sa propre phase d'évolution en nébuleuse planétaire... dans environ 5 milliards d'années.
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