Qu'ont en commun le hibou, l'oeil du chat, le fantôme de Jupiter et Saturne ? Bien sûr (!), ce sont toutes des nébuleuses planétaires, des linceuls gazeux étincelants expulsés par des étoiles mourantes du même type que notre Soleil, alors qu'elles sont à court de combustible nucléaire. Magnifiques à regarder, évoquant le profil d'une planète, les formes symétriques de ces nuages cosmiques, généralement mille fois plus étendus que notre système solaire, évoquent leurs noms populaires. L'astronome Adam Block a créé cette délicieuse animation à partir d'images numériques prises par les participants au programme d'observation avancée du centre d'accueil des visiteur de l'observatoire national de Kitt Peak. Dix images différentes de nébuleuses planétaires sont présentées. Dans l'ordre d'apparition, leurs références au catalogue sont NGC 1535, NGC 3242 (Le fantôme de Jupiter), NGC 6543 (l'oeil de chat), NGC 7009 (nébuleuse de Saturne), NGC 2438, NGC 6772, Abell 39, NGC 7139, NGC 6781 et M97 (nébuleuse du hibou). Cette glorieuse phase finale de la vie d'une étoile ne dure que 10.000 ans environ.