La Nébuleuse de l'Oeil de Chat (NGC 6543) est une des nébuleuses planétaires les plus connues. Ses symétries tourmentées sont visibles dans la région centrale de cette superbe image en fausses couleurs, traitée pour révéler l'énorme, mais extrêmement faible, halo de matière gazeuse, de plus de trois années-lumière de diamètre, qui entoure la nébuleuse planétaire familière plus brillante. Réalisée d'après les données du Nordic Optical Telescope des Îles Canaries, l'image composité montre l'émission des atomes d'azote en rouge et des atomes d'oxygène en vert et bleu. On sait depuis longtemps que les nébuleuses planétaires représentent la phase finale de la vie des étoiles de type solaire. Ce n'est que plus récemment que certaines nébuleuses planétaires ont été découvertes entourées d'un halo comme celui-ci, probablement formé de matière expulsée lors des épisodes actifs de l'évolution de l'étoile. Alors que les phases de nébuleuses planétaires dureraient environ 10 000 ans, les astronomes estiment que les parties filamenteuses extérieures de ce halo auraient de 50 000 à 90 000 ans. Evénement à ne pas manquer : les plus belles images de l'APOD commentées en direct mardi 17 juin à Paris ! Conférence de Robert Nemiroff à la Bibliothèque Américaine de Paris.
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