Le navigateur portugais Fernand de Magellan et son équipage eurent tout loisir d'observer le ciel austral pendant la première circumnavigation terrestre qu'ils accomplirent au début du 16ème siècle. C'est pourquoi, deux objets célestes à l'apparence nébuleuse facilement visibles pour les observateurs de l'hémisphère sud sont appelés les Nuages de Magellan. On sait aujourd'hui que ce sont deux galaxies de notre Voie Lactée, qui est, elle, une galaxie spirale bien plus grande. Situé à une distance de 160.000 années-lumière dans la constellation de la Dorade, le Grand Nuage de Magellan est vu ici dans cette image remarquablement profonde et colorée. S'étendant sur environ 15.000 années-lumière, c'est le plus massif des galaxies satellites de la Voie Lactée, et c'est en son sein que s'est produite la plus proche des supernovae des temps modernes. Le proéminent noeud rouge au centre gauche de l'image est la Nébuleuse de la Tarentule, encore appelée 30 Doradus, géante région de formation d'étoiles d'une largeur de 1.000 années-lumière.
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