Dérivant à travers le bras d'Orion de la galaxie spirale de la Voie Lactée, ce nuage cosmique fait écho au contour de la Californie sur la côte ouest des États-Unis. Notre propre Soleil se trouve également dans le bras d'Orion de la Voie Lactée, à environ 1.500 années-lumière de la nébuleuse Californie. Également connue sous le nom de NGC 1499, cette nébuleuse par émission de facture classique a une longueur d'environ 100 années-lumière. La lueur la plus importante de la nébuleuse Californie provient de la lumière rouge caractéristique des atomes d'hydrogène qui s'assemblent à nouveau avec les électrons perdus de longue date, arrachés (ionisés) par l'énergie de la lumière des étoiles. L'étoile la plus susceptible de fournir l'énergie lumineuse qui ionise une grande partie du gaz de la nébuleuse est Xi Persei, brillante, chaude et bleuâtre, située juste à droite de la nébuleuse. Cible régulière pour les astrophotographes, cette image profonde cela nébuleuse Californie est constitutée d'une mosaïque de 6 vues prises avec un télescope à grand champ. Cette nébuleuse se trouve dans notre ciel dans la constellation de Persée, non loin des Pléiades.
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