L'étoile variable RS Puppis, l'étoile la plus brillante du centre de l'image, est environ dix fois plus massive que notre Soleil et en moyenne 15.000 fois plus lumineuse. En fait, RS Pup est une étoile de type céphéide, une classe d'étoiles dont la luminosité sert à estimer la distances des galaxies proches et constitue l'une des premières étapes de l'échelle du cosmos. Comme les pulsations de RS Pup ont une période d'environ 40 jours, ses changements réguliers de luminosité sont également observés le long de la nébuleuse environnante avec un retard temporel, d'où un léger écho. En utilisant les mesures de ce retard et de la taille angulaire de la nébuleuse, la vitesse de la lumière permet aux astronomes de déterminer géométriquement la distance de RS Pup, estimée à 6.500 années-lumière avec une erreur remarquablement petite de plus ou moins 90 années-lumière, une réussite impressionnante pour l'astronomie stellaire. La distance mesurée par l'écho établit également avec plus de précision la véritable luminosité de RS Pup et, par extension, d'autres étoiles de type Céphéide, améliorant la connaissance des distances jusqu'aux galaxies au-delà de la Voie Lactée.
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