Cet astéroïde pourrait-il un jour frapper la Terre ? Peut-être, mais probablement pas avant très longtemps, et on s'attend à ce que l'astéroïde passe à l'intérieur de l'orbite de la Lune au siècle prochain. Cependant, pour mieux comprendre la nature et l'orbite de tous les astéroïdes géocroiseurs, la NASA a lancé la sonde spatiale OSIRIS-REx (Origines Interprétation Spectrale, Identification des Ressources, Sécurité, Exploration Régolithes), afin d'étudier celui-ci : l'astéroïde 101955 Bennu de 500 mètres de diamètre. Lancé en 2016, OSIRIS-REx s'approche de Bennu et il est prévu d'abord de cartographier la surface rugueuse de la planète mineure. Cette vidéo accélérée a été réalisée plus tôt ce mois-ci, la période de rotation de 4,25 heures de Bennu est réduite à environ 7 secondes. L'aspect en forme de diamant de Bennu est similaire à celui de l'astéroïde Ryugu actuellement visité par le vaisseau spatial japonais Hayabusa-2. La future orbite de Bennu est un peu incertaine en raison de passages rapprochés près de la Terre et de l'effet Yarkovsky : une légère force créée par la lueur infrarouge asymétrique induite par rotation de l'objet. Si tout se passe selon les plans, ORISIS-Rx touchera l'astéroïde en 2020, collectera des échantillons de sol et les renverra sur Terre, en 2023 pour des analyses détaillées.
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solarsystem.nasa.gov When sunlight strikes a rotating asteroid, the dayside heats up; as the asteroid turns, the night side cools and rele [...]
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