L'image infrarouge la plus détaillée de la nébuleuse d'Orion a révélé un nouveau lot d'étoiles de faible masse et peut-être même des planètes dérivantes. La pittoresque nébuleuse nous est plus familière dans le visible, où elle apparaît constituée de nombreuses étoiles brillantes et de gaz luminescent. Également connue sous le nom de M42, la nébuleuse d'Orion se trouve à environ 1300 années-lumière de nous, ce qui la plus proche région de formation d'étoiles. On peut aussi chercher à dissiper les brumes d'Orion en l'observant en infrarouge, comme cela a été fait récemment avec la caméra d'avant-garde HAWK-I placée au foyer d'un des télescopes de 8m du VLT de l'Observatoire européen austral, au Chili. Les versions à haute résolution de cette image révèlent de nombreux points lumineux, dont beaucoup sont sans doute des naines brunes, alors qu'un certain nombre, assez inattendu, sont sans doute des planètes libres. Comprendre la formation de ces objets de faible masse est essentiel à notre compréhension du processus plus global de formation stellaire, ainsi que celle des premières années de notre propre système solaire.