L'amas de la Vierge est l'amas de galaxies le plus proche de notre propre galaxie, la Voie lactée. L'amas de la Vierge est si proche de nous qu'il couvre plus de 5 degrés sur le ciel, environ 10 fois la taille angulaire de la pleine lune . Avec son coeur placé à quelque 70 millions d'années-lumière de nous, l'amas de la Vierge rassemble plus de 2000 galaxies et exerce une attraction gravitationnelle significative sur les galaxies du Groupe Local dont fait partie notre Voie lactée. Cet amas contient non seulement des galaxies remplies d'étoiles mais également du gaz si chaud qu'il produit des rayons X . Les mouvements des galaxies dans et autour des amas indiquent qu'ils contiennent plus de matière noire que de matière visible. Sur cette image, le coeur de l'amas de la Vierge comprend de brillantes galaxies de Messier comme les yeux de Markarian en haut à gauche, M86 juste à droite et en haut du centre, M84 à l'extrême droite, et enfin la galaxie spirale NGC 4388 en bas à droite.