Comment une étoile a-t-elle engendré la nébuleuse Helix ? Les formes des nébuleuses planétaires comme Helix sont intéressantes car elles détiennent probablement une partie des réponses concernant la question de savoir comment les étoiles de type solaire finissent leur vie. Les observations du télescope spatial Hubble jointes à celles du télescope Blanco de 4m au Chili ont montré qu'Helix n'était pas vraiment une simple spire. Elle combine en réalité deux disques quasiment perpendiculaires ainsi que des arcs, des ondes de choc et d'autres caractéristiques encore mal comprises. Même ainsi, de nombreuses symétries géométriques frappantes demeurent. La question de savoir comment une simple étoile de type solaire a pu engendrer une si belle complexité géométrique reste un sujet de recherche. La nébuleuse Helix, dans la constellation du Verseau, est la nébuleuse planétaire la plus proche de la Terre, avec une distance d'environ 700 années-lumière, et s'étend sur quelque trois années-lumière.
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