Après la nébuleuse du Crabe, cet amas d'étoiles géant est la deuxième entrée de la célèbre liste de Charles Messier des choses qui ne sont pas des comètes.
Des étoiles filantes ont jailli, et c'était attendu car la mi-décembre correspond à la période du maximum de la pluie d'étoiles filantes des Géminides.
Messier 4 se trouve à l'ouest de l'étoile géante rouge Antarès, Alpha de la constellation du Scorpion, difficilement visible même dans un ciel parfait.
Distants d'environ 600 années-lumière, ces nuages se dissolvent lentement sous l'influence du puissant rayonnement de la chaude et lumineuse étoile Gamma Cas.
Tandis qu'il cherchait des comètes dans le ciel de France au 18e siècle, Charles Messier a dressé une liste d'objets rencontrés au cours de ses observations.
Mesurant dans les 70 000 années-lumière de diamètre, NGC 247 est une galaxie spirale plus petite que notre Voie lactée à quelque 11 millions d'années-lumière.
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