Le halo galactique

question posée le 02-04-2008 par Guillaume Marol

Où se trouve le halo galactique ?

réponse du 02-04-2008 par Fabrice Mottez

Un halo galactique est une région très vaste, très peu dense, entourant chaque galaxie.

Les halos galactiques contiennent des amas globulaires d'étoiles (environ 150 connus autour de la Voie Lactée), des étoiles isolées (très peu par rapport au disque), du gaz, et surtout de la matière noire. La matière noire a une nature non identifiée, mais dont on a pu estimer la masse. La masse de matière noire dans un halo est supérieure à celle du gaz, des poussières et des étoiles de la galaxie.

Prenons l'exemple d'une galaxie spirale (cas de la nôtre): il y a un disque de poussière inclus dans un disque d'étoiles, inclus dans un disque de gaz, inclus dans le halo.

Le disque d'étoiles de la Voie lactée a un diamètre de 100 000 années lumière, et une épaisseur de 1000 années lumière.

Le disque de gaz a presque le même diamètre, mais il est plus épais (environ 10 000 années lumière).

Le halo englobe tout cela. Il est presque sphérique, (diamètre d'environ 180 000 années lumière pour la Voie Lactée). Les nuages de Magellan sont englobés dans le halo de notre galaxie.

Comme les halos de galaxies sont très grands, comme certaines galaxies sont très proches les unes des autres, il arrive que les halos de deux galaxies voisines soient presque mélangés (en ayant certainement des formes un peu compliquées).

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